냉이 나오는 시기, 봄이 시작됐다는 가장 빠른 신호
겨울이 길게 느껴질 때가 있습니다. 바람은 아직 차고, 옷은 두껍고, 달력만 봄으로 넘어가도 몸은 쉽게 따라오지 않죠.
그런데 어느 날, 시장 한쪽에 작은 봉지가 보입니다. 흙이 조금 묻어 있고, 향이 먼저 느껴지는 풀. 그게 바로 냉이일 때가 많습니다.
냉이는 언제부터 보이기 시작할까요
냉이 나오는 시기를 한마디로 딱 잘라 말하기는 어렵습니다. 지역과 기온, 그해 겨울의 길이에 따라 달라지기 때문입니다.
다만 체감으로는, 겨울이 끝자락으로 넘어가는 시기부터 냉이가 슬쩍 모습을 드러내기 시작합니다. 그리고 봄이 가까워질수록 마트와 시장에서 더 흔하게 만나게 됩니다.
냉이 나오는 시기를 더 빨리 느끼는 순간들
사람들이 냉이의 ‘시기’를 정확히 외우기보다 “아, 이제 이게 나오네” 하고 먼저 느끼는 경우가 많습니다.
- 장 보러 갔는데 봄나물 코너가 갑자기 생겼을 때
- 된장국 재료로 냉이가 추천처럼 함께 보일 때
- 채소 가격표에 ‘봄’이라는 단어가 붙기 시작할 때
- 집에서 환기할 때 바람이 조금 덜 차갑게 느껴질 때
봄은 달력보다 먼저, 식재료에서 시작됩니다
봄은 날씨에서만 시작되지 않습니다. 우리는 먹는 것에서 먼저 계절을 만납니다.
냉이 같은 봄나물은 그저 한 가지 재료라기보다, 계절이 바뀌는 감각을 데려오는 존재에 가깝습니다. 그래서 냉이가 보이기 시작하면 사람들은 “봄이 오긴 오나 보다” 하고 조금 마음이 느슨해지기도 합니다.
냉이가 유독 ‘봄의 신호’처럼 느껴지는 이유
봄나물은 많지만, 냉이는 특히 향이 또렷합니다. 그래서 조금만 손질해도 집 안 분위기가 달라집니다.
그 향이 강해서라기보다, 겨울 동안 잊고 있던 감각을 다시 깨우는 느낌이 있어서인지도 모릅니다.
‘냉이 나오는 시기’에 맞춰 장 볼 때 생각해볼 것
냉이는 시기만 알면 끝나는 재료가 아니라, 사람마다 찾는 기준이 조금씩 다릅니다. 그래서 장을 보면서 아래를 한 번쯤 체크해보면 좋습니다.
- 향이 너무 약하거나 시든 느낌은 없는지
- 흙이 너무 많이 묻어 관리가 부담스럽진 않은지
- 잎이 누렇게 뜨지 않고 생기가 있는지
- 집에서 바로 손질할 여유가 있는 날인지
냉이 나오는 시기는 정확한 날짜보다 ‘느낌’에 더 가까울 때가 많습니다.
그래서 냉이를 마주치는 순간은 봄을 준비하라는 신호처럼 다가옵니다. 아직은 쌀쌀해도, 아직은 겨울 냄새가 남아 있어도요.
올해는 냉이가 보일 때, 그저 장바구니에 담는 것만으로도 계절이 바뀌는 걸 한 번 더 느껴보셨으면 합니다.
